1907年，中國同盟會領(lǐng)導(dǎo)人孫中山提出“以廣西為武裝起義重點(diǎn)，以鎮(zhèn)南關(guān)為突破口，奪取南寧，占領(lǐng)兩廣，揮師北上，直搗清廷巢穴”的戰(zhàn)略構(gòu)想，并與黃興等積極策劃在廣西鎮(zhèn)南關(guān)發(fā)動武裝起義。

　　起義前，孫中山進(jìn)行了較多的準(zhǔn)備工作。孫中山曾派出革命黨人深入鎮(zhèn)南關(guān)附近收集情報(bào)、發(fā)動群眾、招集人員參加起義。活動在鎮(zhèn)南關(guān)至那模一帶的游擊首領(lǐng)黃明堂受到孫中山的革命精神感召，率幾百名游勇接受孫中山指揮，被任命為鎮(zhèn)南關(guān)都督。孫中山通過華僑捐款，購買了一批武器彈藥供該部使用。孫中山還派人對鎮(zhèn)南關(guān)清軍部分邊防部隊(duì)特別是鎮(zhèn)南關(guān)炮臺的守軍進(jìn)行了策反工作，取得了部分官兵的支持；又派革命黨人“三人應(yīng)募為守臺兵夫”“以為內(nèi)應(yīng)”。

　　1907年12月1日深夜，黃明堂等奉命率領(lǐng)革命軍100余人，抄小路潛襲鎮(zhèn)南關(guān)。2日清晨，革命軍攀巖而上，攻入鎮(zhèn)北炮臺，守炮臺的部分官兵立即響應(yīng)起義，革命軍順利地占領(lǐng)了鎮(zhèn)北炮臺，接著革命軍分兵進(jìn)攻鎮(zhèn)中和鎮(zhèn)南炮臺。守炮臺的清兵有的響應(yīng)起義，有的落荒而逃。到下午2時，3座炮臺全部被革命軍所占領(lǐng)。

　　革命軍占領(lǐng)炮臺的消息傳出，當(dāng)?shù)厝罕娂娂娗皝硗犊扛锩?，革命?duì)伍迅速發(fā)展到四五百人。孫中山得到奪取炮臺的消息后，立即帶黃興、胡漢民等人攜帶武器、軍餉于當(dāng)日夜間到達(dá)鎮(zhèn)南關(guān)炮臺，親自指揮起義。孫中山進(jìn)入炮臺后，和革命軍官兵一一握手，并向全體官兵做了講話：感謝大家此次奮勇起義。我們將同全國同胞一起把清朝推翻，建立新的富強(qiáng)的共和國。那時四萬萬同胞都成為國家的主人翁，享受獨(dú)立自由之幸福，外國人再不敢欺侮我們。

　　隨后，孫中山在幾位軍官的陪同下，下炮臺到附近視察地形，部署防守事宜。行進(jìn)途中，孫中山還到山下農(nóng)民家中訪問。有的小孩見孫中山身著“洋服”，誤以為是“老番”（即外國人）。孫中山立即向小孩們說：“我們都是中國人，是來推翻清朝皇帝和打‘老番’的。”

　　鎮(zhèn)南關(guān)炮臺被革命軍占領(lǐng)，使清廷大為驚恐，立即調(diào)集重兵圍攻。次日，清軍發(fā)起攻擊。孫中山親臨第一線指揮作戰(zhàn)，并為傷員包扎傷口，使起義軍深受鼓舞。

　　革命軍在孫中山的指揮下奮勇還擊，以寡敵眾，多次挫敗清軍的攻勢。當(dāng)時，革命軍所占領(lǐng)的3座炮臺，鎮(zhèn)中和鎮(zhèn)南炮臺上的大炮“均定位南向，一時亦無法移動，雖有若無”，只有鎮(zhèn)北炮臺上的大炮可以調(diào)整位置。孫中山遂親自操作鎮(zhèn)北炮臺上的克虜伯大炮發(fā)炮，向4000米外的清軍營壘轟擊，一炮正中目標(biāo)，炸死炸傷清軍60余人。擊中清軍后，孫中山格外激動，對身邊的革命軍官兵說:“反對清政府二十余年，此日始得親自發(fā)炮擊清軍耳!”

　　清軍久攻不下，繼續(xù)大量增兵。革命軍連續(xù)作戰(zhàn)，武器彈藥急需補(bǔ)充。就在此時，法國越南殖民當(dāng)局突然改變了對革命者的態(tài)度。革命軍接到急電說：為起義籌集的大宗糧食、槍支、子彈在經(jīng)由越南運(yùn)往鎮(zhèn)南關(guān)前線時，在文登被法軍扣留，“交涉無效”。孫中山立即召開會議研究此事。會上，黃明堂等提出：后援跟不上，形勢危急。要求法國殖民當(dāng)局發(fā)還被扣押軍用物資，非中山先生親自前往交涉不可。此提案得到與會者的贊同。為解決軍需問題，孫中山等人于5日夜秘密潛出炮臺，在當(dāng)?shù)叵驅(qū)У囊I(lǐng)下，經(jīng)山間小路突圍，前往交涉。

　　孫中山離開鎮(zhèn)南關(guān)后不久，清軍大舉反撲，并切斷了革命軍的水源。黃明堂率部死守炮臺，激戰(zhàn)數(shù)日，擊斃清軍200多人（革命軍僅陣亡1人、傷4人），打退了清軍多次進(jìn)攻，無奈彈盡糧絕，而作為支援力量的“十萬大山之眾”，因“道遠(yuǎn)不能至”，致使形勢更加危急。為保存革命力量，革命軍在9日凌晨將鎮(zhèn)南關(guān)炮臺拆開一個缺口，秘密沖出，沿山間小路撤退。黃明堂率革命軍撤至半山腰時，發(fā)現(xiàn)炮臺上革命軍的軍旗還插在山頂。一名小戰(zhàn)士自告奮勇，迅速回到炮臺，安全取回了軍旗。

　　革命軍撤離多時后，清軍將領(lǐng)陸榮廷派兩個班上山偵察，在確認(rèn)革命軍已經(jīng)撤離的情況下才敢上山。他不敢追擊革命軍，卻指揮士兵向位于后方的龍濟(jì)光部隊(duì)胡亂開了幾炮，以“證明”炮臺是“經(jīng)過激戰(zhàn)，才勝利收復(fù)”的。