民國時(shí)期，在社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)等十分落后的情況下，傳染病、寄生蟲病和地方病廣泛流行，我國每年都要遭受鼠疫、霍亂、天花、傷寒、痢疾、猩紅熱、白喉等10種以上的急性傳染病的攻擊，傳染病的流行造成大量人員死亡。民國時(shí)期，我國人口的平均壽命很短。據(jù)有關(guān)資料記載，吉林省長春市人口平均壽命為35~40歲，甘肅省平均壽命只有34歲左右，福建省福州市的平均壽命只有35歲左右。我國民眾“平均壽命的短促，多半都是傳染病盛行所致”。

　　洪水猛獸般的傳染病流行

　　霍亂是由霍亂弧菌引起的急性胃腸道傳染病，如不及時(shí)搶救，病死率很高。1932年6月，從潼關(guān)開始，自東向西，霍亂在關(guān)中大爆發(fā)并迅速擴(kuò)散，漸行南北，約計(jì)疫區(qū)達(dá)53縣，患病人數(shù)至50余萬人，不及救治而死亡的人數(shù)多達(dá)十二三萬余。在1935年，發(fā)生在簡陽縣的霍亂病，“路斃甚多，慘不忍睹”。據(jù)赤水鄉(xiāng)總保譚已三統(tǒng)計(jì)，僅赤水鋪至石橋鎮(zhèn)15華里內(nèi)，沿途死于霍亂的就有500多人。因此一些人出門時(shí)，“就身懸木牌，上書自己姓名、住址，倘遭不測，便于家人認(rèn)領(lǐng)尸首”。當(dāng)時(shí)在簡陽農(nóng)村一些地方，已出現(xiàn)“萬戶蕭疏鬼唱歌”的悲慘狀況。

　　鼠疫是一種急性劇烈的傳染病，死亡率極高，對身體危害巨大。1917年，山西、綏遠(yuǎn)鼠疫流行，死者達(dá)16000余人。在福建浦城，1942~1946年間的鼠疫流行是浦城縣歷史上疫區(qū)最廣、持續(xù)時(shí)間最長、染疫死亡者最多的一次。僅富嶺、大莊、余塘、觀前4個(gè)集鎮(zhèn)、鄉(xiāng)村因鼠疫死亡的就達(dá)355人。這些集鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村早上路旁擺滿棺材，午后關(guān)門閉戶，晚上凄神寒骨，人跡罕至。“真是千村薛荔，萬戶蕭疏，滿目瘡痍，慘不忍睹！”

民國時(shí)期軍隊(duì)進(jìn)行消毒

　　寄生蟲病流行范圍廣，也是嚴(yán)重威脅人民生命健康的重要疾病，比如血吸蟲病、黑熱病、瘧疾等。血吸蟲病，俗稱膨脹病。據(jù)江西省不完全統(tǒng)計(jì)，新中國成立前的40年間，因本病流行而毀滅的村莊有1362個(gè)，因之病死的達(dá)31.5萬人。瘧疾在我國云南、貴州、廣西、廣東、福建、湖南、河南、安徽、江蘇以及遼寧等省及少數(shù)民族聚居的邊疆地區(qū)和山區(qū)危害嚴(yán)重，而且由南到北分布廣泛。云南思茅壩原有住戶7000戶，近4.5萬人口，1919~1936年瘧疾在此地流行十余年，“死亡甚重，后僅余數(shù)千人，十室九空，道尹府衙不得不棄壩北遷至普洱城”。

　　民眾衛(wèi)生常識匱乏

　　民國時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)展落后，人民生活困難，社會(huì)教育水平低，科學(xué)的醫(yī)療衛(wèi)生知識匱乏，致使迷信盛行。當(dāng)遇到傳染病流行時(shí)，人們束手無策，應(yīng)對疫病多采取迷信手段，有的地方使用本地的土方子來應(yīng)對，有的只好祈求神靈保佑。

　　1917年鼠疫流行時(shí)，勞苦人民把希望寄托在燒香、磕頭、求神、拜佛的迷信活動(dòng)上，就連打死一條蛇、捕捉過一只鼠也認(rèn)為是造孽犯罪，得罪了疫神。地方士紳們怕疫病延及自家眷屬，遂強(qiáng)行隔離封鎖，對疫點(diǎn)也不積極采取科學(xué)措施進(jìn)行防治搶救。相反，他們還用迷信和恐嚇的方式說：“這種傳頭子病（鼠疫）是很有針對性的，誰家干了壞事就懲罰誰家！”更毒辣的是他們根本不顧群眾的死活，揚(yáng)言說：“死不絕不行，否則還得調(diào)用飛機(jī)轟炸！”

　　在福建浦城，1942年鼠疫疫情發(fā)生后，民間對鼠疫的辨別方法是：讓病人口含明礬，有甜味感則是患了“老鼠瘟”，覺得味苦，就排除鼠疫之嫌。人民生活極端貧困，即使知道自己染疫也無錢請醫(yī)求治，當(dāng)?shù)厝藗冎缓貌捎猛练阶幼鞣雷o(hù)和治病，如隨身帶上一包雄黃作防護(hù)，已染上鼠疫的人就讓他口服鴉片，并用鴉片膏貼“洋核”，此法幾無療效。有的則燒香拜佛，祈求神靈保佑。人們“談鼠色變”，紛紛驚恐萬分唱哀歌：“鼠疫染上身，陷入鬼門關(guān)，親人永分離，嗚呼見閻王！”

1915年建成的京師傳染病醫(yī)院

　　瑤民在感染了天花后，有“送燈”的習(xí)俗。“即病者結(jié)痂將愈時(shí)期，須持香燭紙燈送鬼于河中，以為驅(qū)病之意，送燈以后，自謂可不再傳染他人，而可與各家照常往來，不以為怪，于是帶毒者遂能延長并擴(kuò)大天花之傳染區(qū)域。”瑤民對待傳染病采取迷信的手段和方法，導(dǎo)致傳染病流行加劇。

　　城市衛(wèi)生醫(yī)療條件改善

　　民國時(shí)期，烈性傳染病危害極大，短期內(nèi)能導(dǎo)致大量人口死亡，威脅著農(nóng)村居民的健康和生命，而在城市則能得到有效控制。究其原因，主要是這一時(shí)期大城市已初步建立起醫(yī)療衛(wèi)生體系。城市具備良好的醫(yī)療衛(wèi)生條件，醫(yī)務(wù)人員較多且素質(zhì)較高，醫(yī)療設(shè)施健全，西醫(yī)的醫(yī)療力量也主要集中在城市。

　　此外，飲用水不潔是導(dǎo)致傳染病流行的重要因素之一，而城市開辦的自來水廠使得飲用水變得安全衛(wèi)生，從而減少傳染病的流行。中國的自來水建設(shè)最早開始于上海，1880年英商上海自來水公司建楊樹浦水廠，由李鴻章親啟水閥開始供水，該公司成為上海最大的供水單位。后來上海又先后建立多個(gè)自來水廠，至1930年自來水廠已基本上覆蓋了上海市區(qū)居民用戶及工業(yè)用戶。上海自來水供水事業(yè)的迅速發(fā)展改變了人們的生活習(xí)慣，更在很大程度上提高了市民健康程度，并且推動(dòng)了國內(nèi)其他地區(qū)的自來水事業(yè)。北京自來水創(chuàng)辦于1908年，為了吸引民眾使用自來水，報(bào)紙上刊登了贈(zèng)送自來水的廣告：“自宣統(tǒng)元年（1909）十二月二十二日起，至隔年正月二十八日止，在北京城內(nèi)分地區(qū)、分期送水一星期，放水奉贈(zèng)，不取分文。在送水期間，無論有票無票，均可到該段水龍頭隨便取水。”城市開辦了自來水廠，飲用水安全、衛(wèi)生，減少了傳染病的流行。

　　衛(wèi)生防疫措施的制定實(shí)施和保健工作的推行逐步開展。1928年，衛(wèi)生部公布《傳染病預(yù)防條例》、《傳染病預(yù)防條例施行細(xì)則》、《種痘條例》等，指定傷寒或類傷寒、斑疹傷寒、赤痢、天花、鼠疫、霍亂、白喉、流行性腦脊髓膜炎、猩紅熱等9種法定傳染病，并制定包括傳染病報(bào)告、登記、隔離、檢疫、預(yù)防接種等環(huán)節(jié)的管理與預(yù)防措施。為了保障學(xué)生的健康，在1934年衛(wèi)生署制定《城市小學(xué)學(xué)校衛(wèi)生實(shí)施方案》，要求全國城市一律組織健康教育委員會(huì)，實(shí)施學(xué)校衛(wèi)生，包括在校學(xué)生的定期體檢、傳染病預(yù)防和管理等。此外，南京、上海、北平等城市已經(jīng)開展了一些婦嬰保健工作，涉及的范圍與人數(shù)雖然有限，但畢竟是中國歷史上前所未有的舉措。

　　傳染病防治的歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們，要嚴(yán)格控制傳染病流行蔓延，政府要健全公共衛(wèi)生體系，加強(qiáng)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，改善公共衛(wèi)生條件，積極開展衛(wèi)生宣傳，群防群治。還要開展科學(xué)研究，采取中西醫(yī)結(jié)合的手段防治疫病，創(chuàng)建有自己特色的“中國式防疫”。