1912年3月10日，袁世凱在北京就任臨時大總統(tǒng)。4月1日，孫中山在南京宣布正式解除臨時大總統(tǒng)職務。4月2日，臨時參議院遷往北京。3日，孫中山前往上海，到宋耀如府邸暫住。

　　總統(tǒng)權限從孫中山到袁世凱的和平交接，為新生的中華民國奠定了一個良好的政治協商傳統(tǒng)。可惜，現實的政治糜爛，使孫中山雖然功成卻難以身退。目睹繼任的袁世凱將要把他一手創(chuàng)建的共和逐漸拖入倒退的深淵，他選擇從幕后重新回到臺前，發(fā)動討袁的二次革命。

　　從種族革命到社會革命

　　孫中山早年以種族革命為號召，最終推翻清政府的統(tǒng)治，創(chuàng)建了中華民國。在他看來，雖然政權從南京轉移到北京，但五族共和達成，臨時約法確立，繼任的袁世凱愿意接受共和政體，可以說基本完成了政治革命。因此，他辭去大總統(tǒng)職務，雖然有被迫的一面，亦絕非完全被動。作為“中國的華盛頓”，孫中山認為，目前中國已經完成了種族革命與政治革命，今后他將致力于完成社會革命，徹底解決中國的民生問題。

　　孫中山認為，要解決民生問題，首先需發(fā)展經濟，發(fā)展經濟則必須從交通入手。他說：“交通為實業(yè)之母，鐵路為交通之母。國家之貧富，可以鐵道之多寡定之；地方之遠近，可以鐵道之遠近計之。”不過，孫中山常年在海外生活，深受西方先進觀念的影響，思想上具有超前性。他看到了西方資本主義過度發(fā)展，貧富差距不斷增大。由此，他傾慕西歐的社會主義學說，希望在中國采取國家主導的社會主義政策以防止將來資本主義弊端的出現。所以，這個鐵路必須由國家來修筑。正如他卸任后在中國社會黨的演說中說：“社會主義為平均社會一切組織消除社會一切障礙之具……吾人今日所亟宜鼓吹者為國家社會主義提倡集產制度，如土地國有、鐵道國有等事。”由此，他決定以個人名義代表國家，為中國造鐵路。

1912年9月6日，孫中山赴張家口視察鐵路專家詹天佑設計的京張鐵路。這是孫中山在張家口車站與歡迎人員的合影

　　6月5日，孫中山接受《民立報》記者談話，首度披露了他構建的鐵路藍圖。他認為，中國將來要有三條主干道，第一條從海南開始，經過兩廣、云貴川直達新疆西藏；第二條從長江入?？冢浽ネ钐K到陜甘寧，終到新疆伊犁；第三條從秦皇島開始，繞道遼東到達外蒙古地區(qū)。7月22日，孫中山在上海中華民國鐵道協會演說，稱中國如果能夠建造350萬里鐵路，必將成為全球第一強國。當然，孫中山明白，袁世凱政府無力修筑鐵路，只能靠引進外資。他提出，向外國銀行借款修筑鐵路，修成后鐵路主權歸中國，經營管理權歸外國公司，40年后再由中國政府無償收回。

　　“為中國修20萬公里鐵路”

　　1912年8月25日，孫中山應袁世凱邀請進京“共商國是”。袁世凱向孫中山請教治國方略。孫中山借此機會向袁世凱提出借款修路的意愿。他說，自辛亥革命以來，各地商務凋敝，民不聊生，唯一挽救的方法是開辦實業(yè)。然而，開辦實業(yè)需要交通發(fā)達，必當首先修筑全國鐵路。于是，他與袁世凱約定，請袁世凱練成陸軍100萬，自己則為中國建筑(9.610, -0.50, -4.95%)20萬公里鐵路。9月11日，袁世凱發(fā)布臨時大總統(tǒng)令，授予孫中山“全國鐵路督辦”的全權，命孫中山一方面制定計劃，商定向各國借款招股事宜并制定合同報請政府批準，一方面組織鐵路公司以著手進行修路事宜。其后，政府又規(guī)定，孫中山修筑鐵路全部采用外國商人資本，不涉及政治問題；沒有動工的鐵路日后由孫中山經營，已經修筑但沒有完成的鐵路需與交通部商定后確定權責歸屬。交通部每月撥款3萬元資助成立公司，孫中山擁有一切用人的權力，政府不加干涉。

　　在京期間，孫中山便開始向英美德法四國銀行團接洽，希望能夠借款修筑鐵路。此舉頗遭輿論界質疑，唯恐外國政治勢力借此機會攫取中國鐵路，進而瓜分中國。孫中山遂在北京招待全國40多家報刊記者予以解釋。他解釋道，他個人將以私人身份向外國資本家借款，以公司名義與外國資本家簽約，系他個人對中國政府以及外國資本家負責，中國政府對外國政府以及資本家都沒有責任。隨后，他離開北京，前往山西、河北、山東等地實地考察鐵路情況。10月回到上海以后，他致電交通部，要求提供全國鐵路圖表和京漢、京奉、津浦、滬寧四大路線檔案。11月14日，孫中山在上海開辦中國鐵路總公司。

　　不過，這個鐵路總公司的開辦，即困難重重。